能使不等式成立的未知数的值，叫做不等式的解。能使方程左右两边相等的未知数的数值，是方程的解。未知数(unknownnumber)是在解方程中有待确定的值，解比例中有待确定的值。
一般地，用纯粹的大于号“>”、小于号“<”连接的不等式称为严格不等式，用不小于号（大于或等于号）“≥”、不大于号（小于或等于号）“≤”连接的不等式称为非严格不等式，或称广义不等式。总的来说，用不等号(<，>，≥，≤，≠)连接的式子叫做不等式。