花样滑冰在古代成为“冰嬉”，清朝是中国古代冰嬉发展的黄金时代，这与统治清朝的满族人的风俗习惯有直接的关系。冰嬉是清代宫中流行的众多冰上活动的统称。
冰嬉既是娱乐活动，也是军事操练。清代，由东北到关内，从宫廷到民间，冰嬉大为盛行，故有“国俗”之称。于敏中在《日下旧闻考》卷二十一《国朝宫室》中曰：“（西苑太液池）冬月则陈冰嬉，习劳行赏，以简武事而修国俗。”
当时冰嬉规模之大，参加人员之多，前无类例。据《清朝文献通考》卷一百七十五《乐考二十一》记载：“每岁十月咨取八旗及前锋统领、护军统领等处，每旗照定数各挑选善走冰者二百名。内务府预备冰鞋、行头、弓箭、球架等项。至冬至后，驾幸瀛台等处，陈设冰嬉及较射天球等伎。分兵丁二翼，每翼头目二十名，服红黄马褂，余俱服红黄齐肩褂。射球兵丁一百六十名，幼童四十名俱服马褂，背小旗，按八旗各色以次走冰较射。”由此可以推算出，参加冰嬉的人员至少在1600人以上。当时的冰嬉活动主要在西苑太液池（今北京北海）举行，有时也在中海举行。到时候，“圣驾御冰床临观焉”。今北京北海漪漾堂，就是乾隆皇帝和后来的慈禧太后观赏冰戏的地方。
清代的冰嬉活动不仅在皇宫内苑，而且在民间也较为普及。康熙年间李声振在《百戏竹枝词》中写道：“捷足行看健步纷，寒流趁冻雪花春。铁鞋踏破奔驰甚，悔作银河冰上人。”注曰：“足看铁底鞋，一步恒数丈，行冰上，兼有能格斗跳舞者，都门入冬，城河最多。”