“脸谱化”比喻文艺创作中刻画人物的公式化倾向，即是好是坏是什么性格一眼能看出来。出自《要为人民服务得更好》：“这些人物还没有写出来就已经定型化了，脸谱化了。”
中国当代的文学批评里，说到人物的刻画，常常用到一个词，叫作“脸谱化”，意即作者塑造人物过于简单化和概念化，是好是坏，一眼就能看出来。
对于历史人物的理解，也存在“脸谱化”的批评。正如最近易中天教授说：“传统上品评人物的一个误区，就是一说到某个人物，这个人是君子，那个人是小人，完全把人物‘脸谱化’。其实每个历史人物都很复杂，尤其是大人物。”
简单地说，这种批评的背后，是承认历史与现实的复杂性，强调人们对历史和文学中的人物必须在作最充分地理解之后才能得出评判。
现代对脸谱化的批评，其实并不客观。脸谱化是民间文学是常用方式，古代识字率低，文盲率高，要是不使用脸谱化，劳动人民断断续续偶尔听书一回，下次又跳到某一回，就会难以理解故事，而脸谱化更利于劳动人民理解。