“参差荇菜，左右流之。”荇菜一般生长在池塘或河溪之中，因为荇菜是一种常见的水生植物，一般生长在池塘或河溪之中。它拥有不止一个名字，还叫莕菜、水荷叶等。诗句出自先秦佚名的《关雎》。
原文：关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。
译文：关关和鸣的雎鸠，栖息在河中的小洲。贤良美好的女子，是君子好的配偶。参差不齐的荇菜，在船的左右两边摘取。贤良美好的女子，日日夜夜都想追求她。追求却没法得到，日日夜夜总思念她。绵绵不断的思念，叫人翻来覆去难入睡。参差不齐的荇菜，在船的左右两边摘取。贤良美好的女子，弹琴鼓瑟来亲近她。参差不齐的荇菜，在船的左右两边去挑选它。贤良美好的女子，敲起钟鼓来取悦她。
由于《关雎》既承认男女之爱是自然而正常的感情，又要求对这种感情加以克制，使其符合于社会的美德，后世之人往往各取所需的一端，加以引申发挥，而反抗封建礼教的非人性压迫的人们，也常打着《关雎》的权威旗帜，来伸张满足个人情感的权利。所谓“诗无达诂”，于《关雎》则可见一斑。