“为往圣继绝学”意思就是继承并发扬光大圣人们的文化思想，“往圣”就是以往的、过去的、历史上的圣人，具体所指即是孔子、孟子；“绝学”就是中断了、失传了的学说，具体所指即是孔孟儒学。出自《横渠语录》。
原文节选：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。
译文：读书人其心当为天下而立，其命当为万民而立，当继承发扬往圣之绝学，当为万世开创太平基业。说出了读书人应当有的志向和追求：天下、万民、圣贤之道、太平基业。
这四句话最能表达一个人对国家，对社会的担当和使命。言简意赅，境界宏远，可以说“横渠四句”是中国各人民精神上的绝句，相当于精神上的坐标。不管身在何处，世界华人都对此感同身受，它具有非常强大的民族凝聚力。