民本思想是指中国古代的明君、贤臣为维护和巩固其统治而提出的一种统治观，主要表现为重民、贵民、安民、恤民、爱民等。民本思想源远流长，肇始于夏商周时期，发展于春秋战国时期，定型于汉代，此后历朝历代虽有所演变，然而其思想主旨始终没有变化。
先秦儒学的民本思想主要体现为孔子的“为政以德”、孟子的“民贵君轻”和荀子的“君舟民水”。民本思想一直是儒家学派的重要组成部分，是小农经济地位的重要体现。古代民本思想经历了从重天敬鬼到敬德保民，再从重民轻天到民贵君轻这样发展历程。