因为张载经常在陕西凤翔郿县横渠镇讲学，当时学者就称他为横渠先生。
张载（1020年-1077年12月6日），字子厚，祖籍大梁（今河南开封），生于长安（今陕西西安），后侨寓于凤翔眉县横渠镇（今陕西眉县横渠镇）并在该地安家、讲学，世称“横渠先生”。北宋思想家、教育家、理学创始人之一，其“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的名言，被称作“横渠四句”，因其言简意赅，历代传颂不衰。
北宋天禧四年（1020年），张载出生，少喜谈兵，曾欲结客收复洮西失地。上陈《边议九条》。交好范仲淹，研读儒家《六经》。嘉祐进士。任签书渭州判官公事，协助渭州军帅蔡挺筹划边防。熙宁二年（1069）为崇文院校书。次年，因病屏居，读书讲学。
熙宁十年（1077年），张载同知太常礼院，复以病归；岁末，病逝于临潼，时年五十八，尊称张子，封先贤，奉祀孔庙西庑第三十八位，与周敦颐、邵雍、程颐、程颢合称“北宋五子”。嘉定中谥“明”。
张载博览群书，其学以《易》为宗，以《中庸》为体，以孔、孟为法。认为世界万物的一切存在和一切现象都是“气”，即“太虚”，主张“理在气中”。又认为只有“德性之知”才能认识“天下之物”。讲学关中，故其学派称为“关学”。著有《正蒙》、《横渠易说》、《经学理窟》、《张子语录》、文集等，后人编为《张子全书》（《张载集》）。