“序跋”指序文和跋文，序是汉语词汇，汉语拼音为xù，指的是次第，如：顺序、秩序、次序、工序、程序、序数。在古代另有一种序是惜别赠言的文字，叫作“赠序”，内容多是对于所赠亲友的赞许、推重或勉励之辞，是临别赠言性质的文体。
序这种体裁，有的近似论说文，有的近似记叙文，后代有的还很像是抒情散文。有的序是在议论中夹着感慨，借以总结历史教训、表达作者的政治见解和对所记叙的人与事的态度；有的序以叙事为主，夹叙夹议；有的序抒情成分较多。
跋是一种文体，写在书后、文后，多半是为诗歌唱和的集子而作。
跋与序虽然是一回事，但在语言上却略有不同。因为跋或后序、题后之类实际是对序的补充，所以一般都更为简劲峭拔，不像序那样详细丰富。