美是生活是车尔尼雪夫斯基提出的，他在《艺术与现实的审美关系》一文中探讨艺术的本质也就是艺术和生活的关系问题时，提出的现实主义美学观，“美是生活”这个唯物主义命题。
车尔尼雪夫斯基是在批判当代的美学思潮，特别是德国唯心主义美学思潮的过程中提出这个命题的。他对“美是生活”作了这样的解释：任何事物，凡是我们在那里面看得见依照我们的理解应当如此的生活，那就是美的；任何东西，凡是显示出生活或使我们想起生活的，那就是美的。