造纸术的发明者不详，将其改进并发扬光大的人是东汉末年的蔡伦。
造纸术为我国四大发明之一，早于西汉时期便以出现，当时的人们发现在抽丝制造丝绵时会剩余一些残絮，当残絮积攒过多一经风干便会形成可用于书写使用的薄片，这便是造纸术的起源，是我国古代劳动人民的智慧结晶。造纸术在流传过程中一直没有准确固定的制作方法，且质量较差，直到东汉末年的蔡伦规定了其原料和具体制作过程，提高了纸张质量，纸才真正的得以普及开来。
造纸术——尤其是东汉蔡伦改进的造纸术（又称“蔡侯纸”），是书写材料的一次革命，它便于携带，取材广泛不拘泥，推动了中国、阿拉伯、欧洲乃至整个世界的文化发展。