西是独体字，独体结构。西（拼音：xī）是汉语通用规范一级汉字（常用字），此字始见于商代甲骨文及商代金文，其古字形像鸟巢，本义指鸟入巢栖息，这个意思后来写作“栖”。
夕阳落下的时候，鸟纷纷归巢，所以用西来表示日落的方向。又引申指西洋，还指内容及形式属于西洋的。西洋在元明时期指中国南海以西海洋及沿海各地，明末清初以后指大西洋两岸，即欧美各国。
“西”，原义是“栖”，指“鸟在巢上栖息”。甲骨文和金文的字形都是一个鸟巢的样子。甲骨文、金文都有巢无鸟，小篆则在鸟巢之上加上了一个像鸟形的线条，无论甲骨文、金文还是小篆，“西”字都是一个象形字。百鸟归巢栖息，一般在太阳落山之时，故“西”字又引申表示太阳落山的方向即四方之一的西方。上古“栖”“西”同音，可以说，西字的前世就是“栖”。鸟儿回巢栖息时，正好是太阳西坠之际，因此人们就借“西”来表示“日落的西方”。“西”字后来又用以指“西洋”（元、明时期把今海南以西海洋及沿海各地通称为西洋，如郑和下西洋；明末清初以后指大西洋两岸，即欧、美各国）或内容形式属于西洋的，如“西餐”“西服”“西洋画”等，这个“西”字就与“方位”有关。当“西”字借为专门表示方位词以后，人们就又造出一个“栖”字来表示“鸟在巢里栖息”的意思。到这时，“西”字就与表示“鸟在巢里栖息”的本义渐渐地分离了，而取而代之的是“栖”字。