“自主考试”即“自主招生选拔考试”，意思是指具有自主选拔资格的高校自行组织的选拔性考试。是高校选拔录取工作改革的重要环节，通过高考自主招生笔试和面试之后，可以享受相应的高考降分政策。
根据教育部要求，自主招生人数不能超过试点学校年度本科招生计划总数的5%。入选考生均须参加全国统考，成绩达到生源所在省（自治区、直辖市）确定的与试点学校同批次录取控制分数线的，省级招办应向考生选报的试点学校投档；试点学校进行综合评价、自主选拔录取。
各个高校实行自主招生的情况不完全相同，大致可以把它们分为三类：
第一类：高水平大学自主招生，如“四大联盟”等。“四大联盟”分别是“北约”、“华约”、“卓越”和“京都”名校联盟，清华、北大、浙大、吉大等名校都是联盟成员。
第二类：单独试点的自主选拔录取改革试验院校。复旦大学、上海交通大学等名校针对上海等地考生单独试点的自主招生。
第三类：本省高职自主招生试点院校。考生参加这些院校自主招生测试合格并且公示后，可直接被录取。高职自主招生的考试，由试点高校根据本校培养目标和学科专业的要求，自主决定考试具体方案，组织对考生进行文化课和综合素质测评，其中文化课笔试科目一般不得少于3门，综合素质测试原则上不采用单纯笔试的形式。
招生特点：
1、招生的名额用学校预留计划，不占用分配给各省市的招生计划指标，既保护了各地报考院校的优秀考生，又不损害本省市其他考生的利益。
2、被预选的考生可获得政策性保护，即使高考分数未达到该高校在当地的投档线（一般在投档线下20分以内），仍有可能被录取。
3、招生高校制订自主招生录取方案，并纳入招生章程，向社会公布。