武是会意造字法。武（拼音：wǔ）是汉语常用字，最早字形见于商代甲骨文。“武”字最早由表示武器的“戈”和表示脚趾的“止”构成，本义为征伐示威，引申为勇敢、英勇，由此引申指古代一种关于战争的抽象道德观念。
甲骨文里的武字是由“戈”和“止”构成的，戈为古代的一种兵器；下面是一只脚（止）。两和会意，表示行军、征伐，这就是运用武力解决问题，战斗用武的气氛很浓。发展到金文阶段，利簋、盂鼎或增“王”，这是周武王的专用字，止旁。战国文字“武”所从的“止”；所从“戈”旁下部左撇延伸变直。隶变以后。在汉代“西岳华山碑”里，“武”下的“止”已失原形；楷书“止”右上的构件当为“戈”的讹变。
有人认为“武”字“舞蹈”义早于“征伐”义，因为古代最早使用武器是为了狩猎。集体捕兽的人们手持兵戈武器围着已被发现的野兽跺脚呼喊，以便把野兽赶进陷阱或罗网中捕杀。在这个基础上产生了原始的劳动舞蹈。历史上的劳动舞蹈是先于战争征伐的，因此手持兵戈跺脚的“武”字应该首先是舞蹈的彤象，以后才引申出军事上的“征伐”。