余心言原名徐惟诚。安徽芜湖人。大夏大学（今华东师范大学）肄业。1946年加入中国共产党，曾在上海从事党的秘密工作。他还是第八届全国政协常委、学习委员会主任，第九届全国政协委员。建国后，历任青年团上海市委组织部部长，上海《青年报》总编辑，《解放日报》副总编辑，《北京日报》社长、总编辑，中国共产党北京市委常委、宣传部部长，中国共产党北京市委副书记、中国共产党的中央宣传部常务副部长等职务。任中国大百科全书出版社总编辑。
徐惟诚从事新闻工作多年，又是杂文作家。有《余心言杂文选》、《建设有中国特色的新闻事业》、《给小红的信》、《人生方程解》、《用科学的态度认识社会主义》、《做有经济头脑的人》、《少年修养百题》、《生死存亡》、《处世百题》等60余种著作。