《珍贵的教科书》讲的是革命战争年代延安小学的师生在艰难困苦的环境下坚持学习的事。课文记叙了张指导员为保护教科书而英勇牺牲的经过。这篇课文表现了革命先辈艰苦奋斗、英勇献身的精神，以及对后代的殷切期望。全篇课文以教科书为线索展开故事情节。叙述顺序依次是从学习条件艰苦，同学们渴望能有一本教科书——我们去印刷所取书——取书时遇到敌机的轰炸，张指导员为了保护教科书而献出生命——教科书激励“我”前进。重点记叙张指导员用生命保护教科书的经过。全文突出“珍贵”。
1947年春天，蒋介石在军事上企图集中兵力于解放区的东西两翼，即山东解放区和陕甘宁解放区，实行所谓重点进攻。进攻陕甘宁边区的国民党兵力达到23万多人。西北人民在陕甘宁边区的部队只有两万多人，因而敌军曾先后占领过我军主动放弃的延安和陕甘宁边区的所有县城。最后撤离了延安，隐蔽在附近的山中在这段时间里，延安小学师生在炮火连天的战争环境中，克服重重困难，仍然顽强地坚持学习。