写“知”字要做到左长右短，“知”是汉语一级字，读作zhī或zhì，最早见于甲骨文。本义是谈论和传授行猎、作战的经验；后引申为经验，常识，真理；又引申为聪明的，有战略的，觉悟的；由谈论和传授行猎、作战的经验引申为了解，懂得，通晓，明白，能体会；又由了解，懂得，通晓，明白，能体会引申为管理，主持。
“知”是“智”的本字。矢，既是声旁也是形旁，表示箭，借代行猎、作战。知，表示谈论和传授行猎、作战的经验。在远古时代，弯弓使箭是成年人的基本常识和重要经验。金文承续甲骨文字形。有的金文省去“干”，简化字形。造字本义：动词，谈论和传授行猎、作战的经验。篆文承续金文字形。当“知”的形容词含义“聪明、有战略”消失后，金文再加“曰”（说，传授）另造“智”代替，强调谈论和传授经验。
形声字。从口，矢声。知字至迟在春秋时期已有。《说文》：“知，词也。从口，从矢。”徐锴系传：“凡知理之速，如矢之疾也，会意。”《说文》释“知”字不明此字来源，徐锴据此说解当属望文生义。知为知识之义是对的，但前人训释并不可信。知为知道之意。典籍知或读为智，义为智慧，如《荀子·正名》：“故知者之言也”，杨倞注：“知读为智。”古亦用智为知，郭店楚墓竹简《语丛四》：“母（毋）命（令）智（知）我。”