一般过去时的结构公式是：主语+动词过去时。一般过去时表示过去某个时间里发生的动作或状态；过去习惯性、经常性的动作、行为。在英语语法中，“时”指动作发生的时间，“态”指动作的样子和状态。
一般过去时常与表示过去的时间状语或从句连用，如：yesterday、last week、in the past、in 1993、at that time、once、during the war、before、a few days ago、when等等。