文言文和现代文相比最大的特点是：言文分离、行文简练。
文言文与现代文相比语言简练，大多为单音节词，篇幅较短，而现代文篇幅较长。而且文言文是古代用书面语言写成的文章，即口头表达和书面语不一致，所以理解起来也更困难一些。
文言文：中国古代的一种汉语书面语言组成的文章，过去汉民族所使用的语言。主要包括以先秦时期的口语为基础而形成的书面语言。春秋战国时期，记载文字用的是竹简、丝绸等物。随着历史变迁，口语的演变，文言文和口语的差别逐渐扩大，“文言文”成了读书人的专用。
白话文：又称语体文、俗语，指的是以现代汉语口语为基础，经过加工的书面语。由于方言的差异，白话文在各地差别较大，因此交流呈现出地域差异的特性。