“危”的部首是㔾，是汉语一级通用规范汉字（常用字），此字始见于战国文字，其古字形像人在山崖上，本义是高、高处。引申指危险、不安全的；还引申指端正的、挺直的；又引申指伤害；也指人快去世了。
“危”字，许慎《说文解字》这样解释“危”字：“危，在高而惧也，从厃，自卩止之。”段玉裁的注释在许说的基础上补充了“人在厓上”这几个字，更貼合“危”字造字象意的意义指向。按照许慎和段玉裁的说法分析，“危”字是一个会意字，由“厃”和“卩”两个意符构成，“厃”和“卩”两个意符是用形象会意。造字的象意是山岸上站着一个人，山岸下跪着一个人欲制止山崖上的人。所以许慎释为“在高而惧”，意思是站在高处使人恐惧。