万历（1573年-1620年七月）是明神宗朱翊钧的年号，明朝使用此年号共48年，为明朝所使用时间最长的年号。明神宗在位前十年，由于年幼，由母亲李太后代为听政，太后则将一切军政大事交由张居正主持裁决，实行了一条鞭法等一系列改革措施，社会经济持续发展，对外军事也接连获胜，朝廷呈现中兴气象，史称万历中兴。
隆庆六年（1572年）五月，明穆宗驾崩。六月，朱翊钧即位，是为神宗显皇帝，改明年为万历元年。万历四十八年（1620年）七月，神宗驾崩，皇太子朱常洛以遗诏罢矿税、榷税及税监，发内库二百万两充边赏。八月，常洛即位，是为光宗，诏改明年元为泰昌（光宗在位仅一月即死，后遂以万历四十八年八月以后为泰昌元年）。不久，光宗病，服李可灼所进“红丸”药后，于九月驾崩，廷臣大哗，是为“红丸案”。光宗选侍李氏居乾清宫，廷臣逼之移哕鸾宫，是为“移宫案”。皇长子朱由校即位，是为熹宗惁皇帝，诏明年改元天启。