半是合体字，独体结构。半（拼音：bàn）为汉语一级通用规范汉字（常用字），此字始见于春秋金文，古字形从八从牛，表示把牛一分为二。本义指一半、二分之一。引申为中间的或在……中间。由中间引申为两种性质、状态同时存在。又引申为不完整的。
会意字。“半”早见于春秋，其上为“八”字，这里的“八”不是表示数量，用的是“八”字的本义，即“分”“分开”的意思。其下为“牛”，“牛”为大物，在中国古代“牛”同样作为家庭财产的象征。“八”和“牛”组成“半”，其意思是分牛。如果仔细观察一下“半”的古文字，就会发现“八”字均在“牛”字的头顶上，意思是将“牛”从头的中间分开，即中分。将一头牛分成两个部分，每边叫做一半，所以二分之一谓之一半，这就是“半”的本义，即等分。在这本义的基础上引申出“在……中间”的意思。一半不是完整的，故又引申出“不完全”的意思来。
小篆的“半”字与金文基本一致。到了汉代，隶变以后，不但字的形体开始变了，而且字的线条也开始笔画化了。字形上部的“八”，已变为个相向点“丷”。而下部的“牛”，已变为上短下长的两横和中间的一竖了。这一形体，最终发展为楷书的“半”字。