文学语言常常有语言意义、修辞意义这两个层面的含义。文学是一种话语，能够用一定语言去表达多种复杂的含义，或者是将多种复杂的含义蕴含在一定的语言形态中。文学语言中蕴含着作者丰富的情感、知觉和想象能力等心理体验，因此比普通的言语更富有心里蕴含性。
文学语言又称作标准语，是现代汉民族语言中经过高度加工、符合规范化的语言，是民族共同语的高级形式。
现代汉语的文学语言不仅包括文艺作品语言，也包括自然科学和社会科学著作的语言。文学语言的形成依赖于书面语的产生，而文学语言也具有口头形式，如科学报告、答记者问、口头声明，以及诗歌朗诵、新闻广播和课堂上的教师用语等等，凡是合乎文学语言规范的，都是口头形式的文学语言。文学语言主要在书面上，也在口头上为民族文化生活和社会活动的各方面服务，它对民族语言的健康发展有极大的推动作用。