物化劳动是指凝结在劳动对象中体现为劳动产品的人类劳动。活劳动是指物质资料的生产过程中劳动者的脑力和体力的消耗过程。活劳动是处于流动状态的人类劳动。
在物质生产过程中，只有投入活劳动，才能将生产资料改变成符合人们需要的另一形态的使用价值，成为新的产品。离开活劳动，生产资料不过是一堆死东西，活劳动是社会生产中的决定性因素。
物化劳动商品价值包括两方面：生产资料价值转移而形成的价值和活劳动创造的新价值。劳动过程结束后，流动形式的劳动与劳动对象结合成产品 (或半成品)，成为物化劳动的形式，即转化为物，凝结在物之中。