鼠是一个独体字，汉语常用字（一级字），读作shǔ，最早见于甲骨文。本义指穴居兽类动物，后专指老鼠（有的地区叫耗子），也是鼠类动物的泛称；猥琐之人的形象与老鼠相似，故而引申指小人、奸臣；还指十二生肖之一的“子鼠”。
字源演变：
鼠，象形字。像直立的鼠形（为的是书写方便）。甲骨文字形像竖立的鼠，头朝上，尖齿，头部周围有一些小点，像被咬啮的碎物，前后腿朝左，还有一条向下垂的尾巴，简单而概括地表现了鼠体小尾长、门牙发达的基本特征。楷书则成为横平竖直、鼠尾与鼠腿拉平的“鼠”。
本义指穴居兽类动物。《说文》：“鼠，穴虫之总名也。”后专指老鼠，哺乳动物的一科，一般体小尾长，门牙发达。有的地区叫耗子。《诗·召南·行露》：“谁谓鼠无牙，何以穿我墉。”猥琐之人的形象与老鼠相似，故而引申指小人、奸臣。古代的术数家用十二种动物来配合十二地支，用这十二种动物来记人的生年，“鼠”又成为十二生肖之一。