道德作为一种特殊的社会意识归根到底是由经济基础决定的。具体表现在：
1、经济基础的需要决定上层建筑的产生。
2、经济基础的性质决定上层建筑的性质。由于占统治地位的生产关系决定经济基础的性质，因而它必然在上层建筑领域也占统治地位，并决定上层建筑的性质。
3、经济基础的变化发展决定上层建筑的变化发展及其方向。
上层建筑的各个部分由于具有不同程度的相对独立性，其改变有早有晚、有快有慢。这种情况决定了上层建筑中思想文化领域里新旧斗争的长期性。