《观书有感》创作背景：这组诗作于何时何地，缘何而作，一直令人费解，学人言之不详，颇多歧见。有人认为这首诗写于鹅湖之会后一年，即南宋淳熙三年春，朱熹如婺源省墓而游学三清山，在三清山的三清宫游憩时触景顿悟，有感而发作此诗。另有人根据朱熹的书信《答许顺之》推断这两首诗作于南宋乾道二年。
原文：半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。问渠那得清如许？为有源头活水来。
译文：半亩大的方形池塘像一面镜子一样展现在眼前，天空的光彩和浮云的影子都在镜子中一起移动。要问为何那方塘的水会这样清澈呢？是因为有那永不枯竭的源头为它源源不断地输送活水啊。
《观书有感》所蕴含的道理属于美学原理范畴，其一首的说理角度是欣赏美，其二首的说理角度是创作美，这种美学原理是带有一定普适性的。例如：如果读者抛开诗歌本身的描述对象，完全可以把这种道理引申开来。比如，如果将“书”理解为“书本”，而且书本的内容不是泛泛的包括诸如医书、哲学书、史书、科技书等等，而是仅仅就文学内容诸如诗词曲赋散文等等体现文学艺术美的方面，那么，也可以认为“源头活水”表达了“不竭的文思”，而“一夜春潮”则表达了“文思勃发”等等。