指数函数的底数不可以为0。当a=0时，若x>0，则无论x取何值，a^x恒等于0；若x<0，则a^x无意义。当a<0时，如y=(-2)^x，对x取任何值，在实数范围内函数不存在。当a=1时，y=1^x=1，是一常量，无研究价值。
指数函数是重要的基本初等函数之一。一般地，y=a^x函数(a为常数且以a>0，a≠1)叫做指数函数，函数的定义域是R。注意，在指数函数的定义表达式中，在a^x前的系数必须是数1，自变量x必须在指数的位置上，且不能是x的其他表达式，否则，就不是指数函数。