春秋战国时期法家主张以法治国。
法家强调君主应该运用“法”、“术”、“势”三者的运作来控制臣下，并实行配套的国家政策管治方针，以强兵富国成达战国君主霸业为中心要则。
法家认为：国家社会与组织制度应是不断发展变化的，随着时代的进步，政治制度与组织结构也必要跟着发生变化调整，在当时法家将此过程称为“变法”。
唯有如此才能达富国强兵之道，过度遵守旧规不正视因时制的变法重要性，只会让组织逐步走向苍老，最终消失。
例如秦孝公时期商鞅行耕战策略，这流派盛行于春秋战国时代，为秦国与秦朝最为采用。
“法家”学说是一种纯粹功利唯物主义的思想体系，内容核心主要是针对君主如何加强统治加以证论思辩，强调刑名之术，以效忠君王之权为归依。
法家学派在基础上否定世袭贵族天然传承的等级制度，认为“圣人苟可以强国，不法其故，苟可以利民，不循其礼。”
法家在政治实践中，例如秦国奖励耕战强化农业和战力，毁弃诗书以愚化反对君权政治推行愚民政策，秦始皇为了统一百姓的思想行焚书坑儒。彻底希望与传统文化决裂，主张以法治国。
战国时期人物韩非乃法家思想集大成者，他总结了法家各种学说，又在儒家荀子的理论上吸收，认为人是天性本恶，不但对普通人，就连亲子间关系也是这种特质。