因为乡字的起笔是折“𠃋”，与（乛、、⺄、乚、乙）均属折“乙”部首，所以“乡”字的部首是“乙”。
“乡”拼音：xiāng，是汉语通用规范一级汉字（常用字）。此字初文始见于商代甲骨文，其古字形像二人面对着盛满食物的器皿，表示二人相向而食。
“乡”的本义是相对饮食，泛指聚餐，是“飨”的初文。由相对而食引申为趋向、朝向。这个意义后来写作“向”。乡又指方才、从前，这个意思后来写作“曏”，简化作“向”。乡又指行政区划名称。现代的“乡”指县以下的行政区划，后引申指家乡。有人认为，上古时期，同族的人往往聚族而食，因此乡引申出“乡邑”的含义。