宦官，又称太监，意思是古代以阉割后失去男性功能之人在宫中侍奉皇帝及其家族，专供他们役使的奴仆。史书上也称阉(奄)人、奄寺、阉宦、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。也指做官的人。
引证：
1、《汉书·惠帝纪》：“宦官尚食比郎中。”颜师古注引：应劭曰：“宦官，奄寺也。”
2、宋·王安石《本朝百年无事札子》：“本朝累世因循末俗之弊，而无亲友群臣之议。人君朝夕与处，不过宦官女子。”
3、清·赵翼《廿二史札记》卷五：“东汉及唐明三代，宦官之祸最烈。”
宦官是负责宫廷杂事的奴仆，不得参与国家政务，但因与皇室朝夕相处，能博取皇帝信赖，有可乘之机，有些宦官担任朝廷大臣。在东汉、唐、明等朝代存在着宦官掌握国家政务大权的情况。在先秦和西汉时期并非全是阉人，东汉开始完全使用阉人做宦官。
“太监”本为官名，唐高宗时，改殿中省为中御府，以宦官充任太监，少监，隋、唐有大监，“大”或作“太”，与阉人无关。明代内廷有十二监，主官称太监。只有地位较高的内监被称为“太监”。清朝时所有宦官都称为太监，宦官与太监遂为同义词。
代表人物：秦·赵高、东汉·蔡伦、东汉·曹腾、东汉·十常侍（正史中有十二人，《三国演义》中有十人）、唐·高力士、唐·李辅国、宋·童贯、明·郑和、明·王振、明·刘瑾、明·魏忠贤等。