分是一个多音字，有两个读音，分别是 fēn和fèn。
分，汉语一级通用规范汉字（常用字），此字始见于商代甲骨文，其古字形像用刀把某物一分为二，本义即分开的意思。“分”是分别、分开的意思，引申为分派、分出。“分”由本义又引申为分解、分辨、区别的意思。以上义读fēn。“分”由分开又引申为组成整体的必要元素，即分出的结果，这一意义读作fèn。
“分”字的甲骨文字形，中间是一把“刀”；两边的两竖组成“八”字，表示一个物体被刀分成两半。金文字形与甲骨文一样。秦篆字形与甲骨文、金文相同，只是符号化了。汉隶字形进一步演化成楷书的“分”字。从甲骨文字形来看，“分”最初之义就是用刀把物体分开成几个部分。从甲骨文到金文，乃至小篆，“分”字的形体几乎无变化，只是对其构形分析有会意、形声之分歧，马叙伦先生就认为“分”字应该是从刀、八声。
“分”在现代汉语中比较常见的还有节气词“春分、秋分”。春天、秋天的一半叫“春分、秋分”，这个“分”也是“分割”的意思，是将春秋季节分割为两段。此外还有人民币的单位“分”，以及数学运算单位“分母、分子”、“百分之”等，是来自“部分”的引申。