使持节、持节、假节的区别是官位地位不同。
1、使持节：平时及战时皆可斩杀二千石以下官员。
2、持节：平时可杀无官位之人，战时可斩杀二千石以下官员。
3、假节：平时没有权利处置人，战时可斩杀犯军令的人。
皇帝不能事事躬亲，所以必须指派人代行，然空口无信，辄以节为凭。
节代表皇帝的身分，凡持有节的使臣，就代表皇帝亲临，象征皇帝与国家，可行使权利。举凡如持节分封诸侯、持节收捕罪犯、持节镇压起兵叛乱、持节出使外国及持节签约议和等事。连诸侯在叛变时，除了私刻玺印，也不忘伪造节杖，江都易王建在叛乱时，就因此制造二十根使节，以供使用。
汉朝使节没有区分层级，例如曹真在本传为假节，但在奏上尊号时列名使持节，连出土的曹真碑也是使持节；又如魏延在本传为假节，但在弹劾李严联名上表时却为使持节。