“揠苗助长”是指用围田蓄水的办法为禾苗供水，帮助禾苗生长。但供水过头，水位过高，反而会造成秧苗烂死。“拔苗助长”是指用人为拔高的方式帮助禾苗生长，但禾苗的生长是一种生理过程，并非机械过程，所以用机械过程取代生理过程的助长方式是违反自然规律的，因而是愚蠢的。
揠苗助长的故事：从前宋国有一个农夫，他很关心自己种的庄稼，天天到地里去看。他嫌自已田里的秧苗长得太慢，因此整天忡忡忧忧，琢磨怎样才能让禾苗快些长高。一天，他灵机一动，终于想出了办法。于是，他毫不犹豫地卷起裤管就往水田里跑，开始把禾苗一棵一棵地往上拔。一直拔到半晌午，弄得又累又饿。傍晚，农夫好不容易才完成他自以为聪明的杰作，得意洋洋地跑回家，迫不及待地告诉他太太说：“告诉你一件了不起的事，我今天想到一个好点子，让咱们田里的稻苗长高了不少。”妻子忙问怎么回事，他如此这般讲了一遍。他儿子听到家里的禾苗长高了，兴奋地飞也似地跑到田里去看。这时，他发现稻苗是长高了，但是却一棵棵低垂着，眼看着就要枯萎了。