大气污染物主要可以分为两类，即人为污染源和天然污染源。
人为污染源是指人类社会活动所形成的污染源。人为污染源包括工业污染源、农业污染源、交通运输污染源、生活污染源等，它们是环境保护工作所研究和控制的主要对象。
自然污染源亦称天然污染源，自行向环境排放有害物质或造成有害影响的自然物质。一般指浮尘、扬沙，火山爆发产生的气体与尘粒；闪电产生的气体，如臭氧和氮氧化物；植物与动物腐烂产生的臭气；森林火灾造成的烟气与飞灰；自然放射性源和其他产生有害物质并向大气排放的源等等。
大气污染物指由于人类活动或自然过程排入大气的并对人和环境产生有害影响的那些物质。在干洁的大气中，恒量气体的组成是微不足道的。但是在一定范围的大气中，出现了原来没有的微量物质，其数量和持续时间，都有可能对人、动物、植物及物品、材料产生不利影响和危害。当大气中污染物质的浓度达到有害程度，以至破坏生态系统和人类正常生存和发展的条件，对人或物造成危害的现象叫做大气污染。