自然地理环境在社会生存和发展中的作用有以下两点：
1、地理环境是社会存在与发展的必要条件。地理环境既是人类赖以生存的场所，又为人类提供生活资料和生产建设的资源。
2、地理环境通过影响生产的发展，制约社会的发展。首先，地理环境影响劳动生产率的高低：优越的地理环境可使一个国家或民族获得较高的劳动生产率，从而加快社会发展速度；恶劣的地理环境可使一个国家或民族的劳动生产率较低，从而延缓社会发展速度。其次，地理环境制约一个国家生产部门的分布。再次，地理环境在某种程度上决定不同国家经济发展的特点。最后，地理环境制约一个国家生产发展的潜力和前景。
地理环境和人口因素是人类社会赖以存在和发展的永恒的必要条件，也是加速或延缓社会发展的基本因素，但它们不能决定社会制度的性质和发展方向，它们必须转化为现实的生产要素，纳入生产过程，才能影响社会的发展，其作用的大小决定于社会生产发展的状况。
地理环境是人们的物质生活的必要条件之一，人类生存依赖着地理环境。这种依赖性主要表现在两个方面：第一，地理环境是人类生存的场所。第二，地理环境为人类提供生活资料和生产建设的资源。