“何以解忧，唯有杜康”中的“杜康”指的是美酒。
杜康，据《史记》记载，夏朝的国君，也是中国古代传说中的“酿酒始祖”，汉《说文解字》载：“杜康始作秫酒。又名少康，夏朝国君。”
因杜康善酿酒，后世将杜康尊为酒神，制酒业则奉杜康为祖师爷。后世多以“杜康”借指酒。
从历代典籍的记载看，杜康的贡献主要是作秫酒。关于杜康造酒，历史文献多有记载：
1、《世本》云：“杜康作酒。少康作秫酒。”
2、东汉，许慎《说文解字·巾部》：“古者少康初箕作帚、秫酒。少康，杜康也。”
3、晋代，江统著的《酒诰》中有这样的记载：“酒之所兴，肇自上皇，或云仪狄，一曰杜康。有饭不尽，委余空桑，郁结成味，久蓄气芳，本出于此，不由奇方。”
4、宋，朱翼中《酒经》：“杜康作秫酒。”
5、明，许时泉《写风情》：“你道是杜康传下瓮头春，我道是嫦娥挤出胭脂泪。”
6、清，陈维崧《满江红·闻阮亭罢官之信并寄西樵》词：“使渐离和曲，杜康佐酿。”
7、张华《博物志》云：“杜康作酒。”
8、顾野王《玉篇》云：“酒，杜康所作。”
9、李瀚《蒙求》云：“杜康造酒，仓颉制字。”
“何以解忧，唯有杜康”出自曹操《短歌行》，意思是：靠什么来排解忧闷？唯有狂饮方可解脱。
《短歌行二首》是东汉末年政治家、文学家曹操以乐府古题创作的两首诗。第一首诗通过宴会的歌唱，以沉稳顿挫的笔调抒写诗人求贤如渴的思想感情和统一天下的雄心壮志；第二首诗借礼赞周文王、齐桓公、晋文公坚守臣节的史事，申明自己只有扶佐汉室之志，决无代汉自立之心。
两诗珠联璧合，庄重典雅，内容深厚，感情充沛，其政治内容和意义完全熔铸于浓郁的抒情意境中，全面展现了曹操的人格、学养、抱负和理想，充分显示了其雄深雅健的诗品。