多电子原子中，电子的能量取决于量子数n和角量子数l。
n代表主量子数，主要是决定原子的电子占据哪个电子层。主量子数越大则电子占据更高的电子层，原子的能量越高；主量子数越小则电子占据更低的电子层，原子的能量越低。
l代表角量子数，主要决定原子的电子占据同一个电子层的哪个亚电子层，所以，角量子数必须建立在主量子数的基础上，如果主量子数没有确定，讨论角量子数就没有意义。主量子数相同时，电子都处在同一个电子层。此时，角量子数越大，则电子占据更高的亚电子层，原子的能量越高；角量子数越小，则电子占据更低的亚电子层，原子的能量越低。