《囊萤夜读》的主人公是东晋大臣车胤，车胤自小勤勉好学，因为家里没钱买油灯，就捕捉萤火虫，用以照明。多年后，车胤不负苦读，博学多通，入朝为官。世人称赞其刻苦读书的精神，车胤“囊萤夜读”的故事也流传至今。
《囊萤夜读》出自《晋书·车胤传》：“胤恭勤不倦，博学多通。家贫，不常得油。夏月，则练囊盛数十萤火以照书，以夜继日焉。”
译文：晋朝人车胤谨慎勤劳而不知疲倦，知识广博，学问精通。他家境贫寒，不能经常得到灯油。夏天的夜晚，车胤就用白绢做成透光的袋子，装几十只萤火虫照着书本，夜以继日地学习着。
《晋书》称赞车胤为“忠壮”，即说这个人为官刚正不阿，不屈权贵。同时车胤凡所历任，则任劳任怨，竭尽心力，做事不拘俗套，勇于创新。如《晋书》所记载： “其后年，议郊庙明堂之事，车胤以‘明堂之制既甚难详，且乐主于和，礼主于敬，故质文不同，音器亦殊。既茅茨广厦不一其度，何必守其形范而不弘本顺时乎!九服咸宁，四野无尘，然后明堂辟雍可光而修之。’时从其议。”