工部尚书在五代后是二品官，在明代为正二品，在清代为从一品。
工部尚书，雅称大司空，古代官职名，工部是古代中央六部（吏、兵、户、礼、刑、工）之一，掌管全国屯田、水利、土木、工程、交通运输、官办工业等，工部尚书为其长。最著名的如清朝宰相陈宏谋等。
工部在周代属冬官事，秦汉属少府。曹魏自少府分置水部曹，隶尚书台，掌水利工程，兼领航运之政。晋置屯田曹、起部曹，掌农垦（军垦由屯田中郎将领之）和水利事业。
南北朝时期，南朝沿置不改，北朝损益不定。隋朝将前述诸曹合并置为部，掌管各项工程、工匠、屯田、水利、交通等事，沿用北周工部的名称，列为尚书省六部之一。
工部下设工部司、屯田司、虞部司、水部司。工部司为工部头司，掌营建之政令与工部庶务；屯田司掌天下田垦；虞部司掌山川水泽之利；水部司掌水利。
长官称工部尚书，置工部侍郎一人，后代相沿不改。明朝初，工部下设总部、屯部、虞部和水部四属部，洪武二十六年，改尚书二十四部为二十四清吏司，工部各属部分别改为营缮清吏司、虞衡清吏司、都水清吏司和屯田清吏司，职掌、设官仍前。