长江源头位于青藏高原腹部，源流主要有沱沱河、当曲河和楚玛尔河三支，其中沱沱河为长江正源。沱沱河全长358公里，发源于唐古拉山脉主峰，海拔6621米的各拉丹冬雪山西南侧。长江的终点是东海，长江于崇明岛以东注入东海。
长江流域是指长江干流和支流流经的广大区域，横跨中国东部、中部和西部三大经济区，共计19个省、市、自治区，是世界第三大流域，流域总面积180万平方公里，占我国国土面积的18.8%，流域内有丰富的自然资源。
长江全长约6300千米，长江干流宜昌以上为上游，长4504千米，流域面积100万平方千米，其中直门达至宜宾称金沙江流域，长3460千米。宜宾至宜昌河段均称川江，长1040千米。宜昌至湖口为中游，长955千米，流域面积68万平方千米。湖口至长江入海口为下游，长938千米，流域面积12万平方千米。
长江是亚洲和中国的第一大河，世界第三大河。发源于青海省唐古拉山，最终在上海市崇明岛附近汇入东海。一路上气势磅礴，大小湖泊与干支流众多，可谓“远似银藤挂果瓜，近如烈马啸天发。雄浑壮阔七千里，通络润滋亿万家。”