妙玉是以带发修行的出家人身份住在大观园内的栊翠庵中。妙玉是《红楼梦》金陵十二钗之一，苏州人氏，是一个带发修行的居士。她原是仕宦人家的小姐，自小在玄墓蟠香寺出家为尼。贾府建造大观园，妙玉入住栊翠庵。
妙玉出身苏州官宦家庭，但她父母早亡，三岁出家，自小由极精演先天神数的师父带在身边养大，后与邢岫烟成为邻居，两人始终交好。在十七岁那年，妙玉随师父进京，在西门外牟尼院住着。是年冬，师父圆寂。妙玉本欲扶灵回乡的，因师父临寂遗言，说她衣食起居不宜回乡，让她在京静居，等待结果，所以她未回乡，身边只有两个老嬷嬷、一个小丫头伏侍。翌年，贾府起造大观园，预备元春省亲。王夫人侫佛，被妙玉的佛学修为所折服，因而下帖请她进贾府，入住栊翠庵。