《诗经》一共收录了311篇，其中6篇为笙诗，即只有标题，没有内容，称为笙诗六篇，剩下的305篇被分为了《风》、《雅》、《颂》三个部分。《风》有160篇，是《诗经》中的核心内容；《雅》是周王朝国都附近的乐歌，共105篇；《颂》是以宗庙祭祀之乐为主要内容，共有40篇。
孔子曾概括《诗经》宗旨为“无邪”，并教育弟子读《诗经》以作为立言、立行的标准。先秦诸子中，引用《诗经》者颇多，如孟子、荀子、墨子、庄子、韩非子等人在说理论证时，多引述《诗经》中的句子以增强说服力。至汉武帝时，《诗经》被儒家奉为经典，成为《六经》及《五经》之一。
《诗经》内容丰富，反映了劳动与爱情、战争与徭役、压迫与反抗、风俗与婚姻、祭祖与宴会，甚至天象、地貌、动物、植物等方方面面，是周代社会生活的一面镜子。