词义引申的三种方式：比喻引申、借代引申、象征引申。“扌”旁的字与手的动作有关等等。
还有一些引申义，并不都是一次从本义中同时产生出来的，而是像人类的繁衍一样，父生子，子生孙，孙又生子，子子孙孙绵延不断。
例如“道”字，本指实实在在的“路”，后引申为自然界中抽象的“路”，即规律；又由此引申为治理国家的方针政策，这是在“规律”一义的基础上进一步具体化后产生的含义。
众多的含义之间并不是并列的关系，其中有一个是本义，其他的都是从本义引申出来的含义，叫引申义。本义是指一个词的最初的含义，它往往与字形有一定的关系：如“シ”旁的字都与水有关；“彳”、“辶”旁的字与行走有关，“木”旁的字与树木有关。
以本义为出发点，又会衍生出许多引申义。由于引申义都是由本义发展衍生而来的，所以引申义和本义之间，总有某种意义上的关联。
如“铁”，本义指钢铁，根据它的特点，可以引申为坚强的意思，如“铁的意志”，又可以引申为坚定不移的意思，如“铁的纪律”等。