“无问东西”的前一句是“立德立言”。完整句子为“器识为先，文艺其从，立德立言，无问西东”。“立德立言，无问西东”大致意思是不论环境恶劣或优越，都不要做有违德行和言行的事情。做人要有自己的道德，坚守原则，恪守底线。
此句抒发了学子要在各自学科中做出不朽建树的豪情。这里的“无问西东”当指立德立言要超出传统的东西学之上，取得世界级的成果，即今天所讲的“创世界一流”。
该句出自著名的《清华大学校歌》，该曲由汪鸾翔先生作词，张慧珍女士作曲，评审于1923年前后。1923年前后，学校公开征集校歌，汪鸾翔先生应征的歌词，经校内外名人评审入选。贺麟先生认为，这首校歌是我国优秀传统文化的结晶，可以表示中国文化之精神。而同时又能符合校训，达出清华教育的宗旨。