《对牛弹琴》是寓言故事，该成语比喻对不讲道理的人讲道理，对不懂得美的人讲风雅，也用来讥讽人讲话时不看对象。在句子中一般作谓语、宾语；含贬义。出自《理惑论》：“公明仪为牛弹清角之操；伏食如故；非牛不闻；不合其耳矣。转为蚊虻之声，孤犊之鸣，即掉尾奋耳，蹀躞而听。”后人由上述文献提炼出成语“对牛弹琴”。
该成语典故原是嘲讽牛听不懂高雅的《清角》琴曲，只能听那些“蚊虻之声”“孤犊之鸣”。公明仪将高雅的乐曲演奏给一头牛来听，属于没有看准对象，实在是“乱弹琴”。在不了解“听众”的时候就弹琴，难免会产生“曲高和寡”的场面。
该成语告诫人们，教育要看对象，要因材施教。说话也要看对象，对方听不懂，等于白费口舌。在交谈时，根据对象的不同特点和实际情见，选择不同的话题，唯有这样，才能创造一种和谐、融洽的气氛，达到交谈的目的和效果。如果离开这个基点，即使讲得天花乱坠，讲得很有道理，对他而言也不过是如风过耳。