笔画的意思是指组成汉字且不间断的各种形状的点和线，如横（一）、竖（丨）、撇（丿）、捺（㇏）、折（𠃋）等，它是构成汉字字形的最小连笔单位。笔画有时也指笔画数，如字书前有汉字笔画索引。表示这两种意思时“笔画”亦可作“笔划”，但目下规范作“笔画”。此外，笔画还指用笔绘制的图画，此义项一般用在古籍中，现时人们不常用或不用。
出处：宋·欧阳修《归田录》卷二：“林逋工笔画，善为诗，如‘草泥行郭索，云木叫钩辀’，颇为士大夫所称。”
示例：
1、宋·苏轼《兴国寺浴室院六祖画赞》：“予初不闻宗名，而家有伪蜀待诏丘文播笔画，相似殆不可辨，曰宗岂师播者耶？”
2、宋·梅尧臣《正阳驿梦》诗：“山形雄且邃，笔画简而疎。”
传统的汉字基本笔画有八种，即“点（丶）、横（一）、竖（丨）、撇（丿）、捺（㇏）、提（㇀）、折（𠃋）、钩（亅）”，又称“永字八法”。1965年1月30日中华人民共和国文化部和中国文字改革委员会发布的《印刷通用汉字字形表》和1988年3月国家语言文字工作委员会、中华人民共和国新闻出版署发布的《现代汉语通用字表》规定了5类基本笔画：横类、竖类、撇类、点类、折类。