“冬”不是独体字，是上下结构的字。
冬（拼音：dōng）是汉语通用规范一级汉字（常用字），此字一般认为始见于商代甲骨文，其古字形像绳子两端有结的样子，意为终结、终端，是“终”的初文。冬季是一年中最后一个季节，故“冬”又指冬季。后来“冬”又由一年的最后一季引申为专指农历的十一月。
“冬”也用作拟声词，用于形容敲鼓的声音，用作拟声词的“冬”原作“鼕”，后简化为“冬”。
甲骨文“冬”字形体有待考证，这个字形最初并不表示冬季，而是“终了”的意思。这些甲骨文像丝绳两端的打结，以示终端之义，也就是“终”字的初文。而冬季是四时中最后一个季节，又“冬”“终”两字读音相近，所以要表“结束”的意思示它本义“终结”时，后人就在“冬”字的左侧加了一个“纟”旁，造出一个“终”字来表示。
金文“冬”字与甲骨文形体非常相近，但和甲骨文形体相差较大，形体像一个封团的房屋，屋内是一个太阳，大致表示太阳不出来，即天空无太阳照耀，用来表示冬天。