“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”出自范仲淹《岳阳楼记》。
原文节选：不以物喜，不以己悲。居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰：先天下之忧而忧，后天下之乐而乐欤！
译文：不因外物的美好而高兴，不以自己的得失而悲伤。在朝廷上做官时，会为百姓的事担忧；身处江湖不做官时，也会为国君担忧。进入朝廷做官要担忧，退处江湖也会担忧。既然这样，那什么时候才会感到快乐呢？这样的人一定会说：在天下人忧虑之前先忧虑，在天下人得到快乐之后再快乐！
“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的另一个引申义是积极向上、奋发有为。奋斗是实现理想的阶梯，化学家诺贝尔为研制炸药，废寝忘食，四年里做了几百次实验，最后一次实验他甚至负了重伤，但他却成功了。由此可见，纵然理想与现实常有矛盾，青年们仍应以奋发有为的精神作为通往理想境界的阶梯。