“老”是半包围结构，拼音：lǎo，是汉语一级通用规范汉字（常用字）。此字始见于商代甲骨文，其古字形像手持拐杖的长发老人形象。“老”本义指年纪大的人。又引申指时间长，由此引申出长久、陈旧、总是、历事多而熟练等一系列义项。还引申指程度深，并假借指极、很。排行在最后的也称为老。老也用作某些词语的前缀。
甲骨文的“老”字其字形像一个面朝左的老人的形象，长着长长的头发，弯腰驼背，手持拐杖，慢慢向前走。商承祚《殷虚文字类编》中说：“（甲文）老者倚杖之形。”可见甲骨文的“老”为象形字，是一持杖老者的形象。甲骨文中“老”和“考”是同一字，甲骨文中的拐杖形音化为“丂”后，就成为“考”字。金文的“老”字其人头部的毛发变得更长，像一条竖起的辫子，下边的拐杖变得完全不像一条拐杖了，小篆继承了金文的形体。隶书字形改变比较大，已经看不出“老”字最初的原型了。《说文解字·老部》：“老，考也，七十曰老。从人、毛、匕。言须发变白也。”许慎对“老”的意义的训释与甲骨文的“老”字所表示的意思是一致的。根据小篆形体，许慎认为“老”字是由毛、人和匕（化）三字组成，会意字。其意思是须发变白了的人就是老人，即他所说的七十岁（亦说八十岁）的老人。可见“老”的本义就是指年纪大的人。