海水中含量最多的元素是氧元素，含量最多的金属元素是钠元素。海洋中水的质量分数最大，而水分子中氧的质量分数最大，故海洋中含量最多的元素是氧。海洋中含有金属离子的溶质中氯化钠的质量分数最大，故含量最多的金属元素是钠。
已被发现海水化学物质及元素有92种，其中11种（氯、钠、镁、硫、钙、钾、溴、锶、硼、碳、氟）占海水溶解物质总量的99.8%，其它含量甚微；目前可以从海水中提取60多种化学物质。
世界海水的盐度大约为35psu（35‰），这意味着平均每一升海水中就含有35克的盐（大部分是氯化钠）溶解其中。高于人体溶质度级别（现代生物的体液类似远古海洋的浓度，大约为0.9%），非直接饮用水来源。